불법 담배 판매점, 1년 만에 800만 달러 부동산 사들여

브리즈번 남동부의 베이사이드 교외 지역인 클리블랜드에 위치한 '패션 스프리(Fashion Spree)'는 의류 매장으로 위장한 불법 담배 및 베이프 판매점입니다. 당국으로부터 3개월 영업정지 명령을 받았음에도 불구하고, 최근 한 월요일 오후에도 검은 비닐봉지를 든 고객들의 발길이 끊이지 않았습니다. 매장 내부에는 캘빈클라인, 룰루레몬 등 유명 브랜드 의류가 걸려있지만, 중앙에는 카드 단말기와 베이프 목록이 놓인 카운터가 자리 잡고 있습니다. 이곳에서는 말보로 담배 한 갑이 13달러(카드 수수료 3달러 별도)라는 저렴한 가격에 판매되고 있습니다.

이 매장 및 건물을 소유한 연계 기업 그룹은 지난 1년간 브리즈번에서 800만 달러가 넘는 부동산을 매입한 것으로 드러났습니다. 매입 목록에는 스타 카지노에 인접한 리버사이드 퀸즈와프 개발 지구의 아파트 두 채(각각 250만, 300만 달러)가 포함되어 있습니다. 또한, 이들 기업은 브리즈번 남부 윌라웡의 산업용 부동산과 웨스트필드 쇼핑센터에서 가까운 캐런데일의 침실 5개짜리 주택(6월 150만 달러에 매입)도 소유하고 있습니다. 모든 부동산은 2025년 10월 이후에 매입되었습니다.

이 기업 그룹의 복잡한 소유 구조도 확인되었습니다. '라이프라인 홀딩스(Lifeline Holdings)'라는 회사가 이 부동산들을 소유하고 있으며, 시드니 서부 리버풀에도 아파트를 포함한 부동산 2곳을 보유하고 있습니다. 패션 스프리 매장 건물은 또 다른 회사인 '라이프라인 홀딩스 2'가 'ATF 카파지 패밀리 트러스트 2'와 공동으로 소유하고 있습니다. 정작 '패션 스프리' 자체는 브리즈번 남서부 웨스트레이크의 한 주택에 있는 회계사 주소로 등록되어 있으며, 주 사업장 소재지는 사우스오스트레일리아주 애들레이드 CBD 인근의 원룸 주택으로 기재되어 있습니다. 취재진이 회계사를 통해 회사 책임자에게 질의했지만, 회계사는 담배 가게에 대해 알지 못한다고 답했으며 마감 시한까지 다른 답변은 없었습니다.

현재 호주에서 불법 담배 및 베이프 단속은 여러 기관이 나누어 맡고 있습니다. 국경수비대(Border Force)는 불법 담배 수입을, 국세청(ATO)은 불법 재배 및 판매를 단속합니다. 소매점 단속은 주로 주 정부 보건부의 책임입니다. 퀸즐랜드 보건부는 불법 니코틴 제품 판매점을 자체적으로 3개월, 법원 명령 시 최대 6개월까지 폐쇄하고 관련 제품을 압수할 수 있습니다. 가장 강력한 조치는 작년 11월 도입된 법으로, 건물주가 불법 제품을 판매하는 세입자를 퇴거시킬 수 있도록 허용한 것입니다. 실제로 패션 스프리는 이전에 캐펄라바의 한 상가에서 이 법에 의해 퇴거당한 바 있습니다.

하지만 패션 스프리 클리블랜드점의 경우, 건물주와 매장 소유주가 같아 이 법의 실효성에 의문이 제기됩니다. 퀸즐랜드 보건부는 8월 4일 이 매장에 90일 단기 폐쇄 명령을 내렸으나, 엿새 뒤 방문했을 때도 정상 영업 중이었습니다. 퀸즐랜드 보건부는 2025/26 회계연도에 2,800건의 현장 점검을 통해 300건의 폐쇄 명령을 내리고 8,500만 달러 이상의 불법 제품을 압수했습니다. 퀸즐랜드 대학의 코랄 가트너 교수는 퀸즐랜드의 노력을 긍정적으로 평가하면서도, 연방 정부가 주 정부 단속팀에 자금을 지원하고, 담배 생산국에 압력을 가해 호주로의 유입을 막는 등 더 많은 노력이 필요하다고 강조했습니다.