아버지 잃은 메시, 충격 은퇴 시사… "축구 계속할지 모르겠다"

세계적인 축구 스타 리오넬 메시가 아버지의 별세 이후 자신의 축구 선수 생활이 불투명해졌음을 시사해 전 세계 팬들에게 충격을 안겼다. 메시는 소셜미디어를 통해 비통한 심경을 밝히며, 프로 선수로서의 시간이 얼마 남지 않았을 수 있다는 뜻을 내비쳤다.

메시의 아버지 호르헤 메시는 오랜 투병 끝에 지난 토요일 고향인 로사리오의 한 병원에서 68세의 나이로 세상을 떠났다. 호르헤는 아들의 성공적인 선수 경력 내내 에이전트 역할을 맡아왔다. 고인의 장례식은 일요일 로사리오 외곽 페레스의 한 묘지에서 비공개로 치러졌다.

메시는 수요일 자신의 인스타그램에 심경을 담은 글을 올렸다. 그는 39세의 나이로 "아버지 없이 무엇을 해야 할지, 어떻게 계속 나아가야 할지 모르겠다"고 적었다. 이어 "나는 그저 축구를 해왔을 뿐인데, 이제 이 일을 더 오래 계속할 수 있을지 정말 확신이 서지 않는다"고 덧붙였다. 또한 "아버지는 처음부터 내 곁에 계셨다. 끝이 얼마 남지 않았는데, 왜 조금만 더 버텨서 우리가 함께 마무리할 수 없었나"라며 슬픔을 감추지 못했다.

메시는 최근 월드컵 결승전에 대해서도 언급했다. 아르헨티나는 스페인에 1-0으로 패하며 준우승에 머물렀고, 그의 아버지는 이 경기에 참석하지 못했다. 메시는 "아버지께 트로피를 가져다 드리고 새 트로피를 보여드리고 싶어 우승하고 싶었다"며 "하지만 내 다리에는 아무것도 남아있지 않아 그럴 수 없었다. 이번에는 육체적 한계를 넘어서려 했지만, 결국 해내지 못했다"고 회상했다.

그는 아버지를 향해 "많이 그리울 테지만, 아버지는 언제나 우리와 함께, 특히 제 아이들의 교육 속에 살아계실 것이다. 아버지가 저를 가르치고 키우셨듯 저도 아이들을 그렇게 가르칠 것"이라며 "편히 쉬시고, 이곳에서처럼 하늘에서도 우리를 보살펴 달라. 모든 것에 감사하다. 사랑해요, 아빠"라고 글을 맺었다.

이 게시물은 전 세계를 놀라게 했고, 순식간에 약 2,000만 개의 '좋아요'를 받았다. 오랜 라이벌인 크리스티아누 호날두는 "레오, 이 힘든 시기에 당신과 가족에게 큰 위로를 보낸다. 힘내라"는 댓글을 남겼다.

발롱도르 8회 수상에 빛나는 메시는 현재 인터 마이애미에서 네 번째 시즌을 보내고 있다. 그는 지난 시즌 팀을 첫 MLS컵 우승으로 이끌었고, 2년 연속 리그 MVP를 수상한 바 있다.