호주 젊은 층 뇌졸중 환자 4명 중 1명…'생명 살리는 신호 알아야'

뇌졸중은 나이를 가리지 않고 예고 없이 찾아올 수 있으며, 최근 호주 젊은 층에서 발병률이 눈에 띄게 증가하고 있어 전문가들의 우려가 커지고 있습니다. 호주에서는 매년 4만 5천 명이 뇌졸중을 겪으며, 이는 11분마다 1명꼴로 발생하는 셈입니다. 충격적인 사실은 전체 환자의 4분의 1이 젊은 층에서 발생하며, 연간 사망자는 약 8천 명에 이릅니다.

세 아이의 어머니이자 체육관을 운영하는 41세 브룩 씨는 동료 트레이너인 라이언 웨버의 빠른 판단 덕분에 목숨을 건졌습니다. 올해 초 그녀는 자신이 뇌졸중을 겪고 있다는 사실조차 인지하지 못했습니다. 브룩 씨는 당시 상황에 대해 "다리에 바늘로 찌르는 듯한 느낌이 들거나 마비된 것 같았다"며 "시간이 지나면 괜찮아질 거라 생각했지만 감각은 돌아오지 않았다"고 말했습니다.

그녀의 증상을 알아본 것은 과거 뇌졸중을 겪었던 웨버였습니다. 그는 즉시 병원에 가라고 조언했습니다. 웨버는 "대부분의 사람들은 이런 증상을 알아채지 못하거나 괜찮을 것이라고 여길 것"이라고 지적했습니다. 브룩 씨 역시 "친구 몇몇이 뇌졸중을 겪었을 때만 해도 '나는 너무 젊고 건강하다'고 생각했다"며 젊은 나이에 찾아온 질병에 대한 충격을 전했습니다.

뇌졸중의 가장 흔한 위험 요인은 고혈압입니다. 그러나 호주 고혈압 환자의 50%는 자신이 고혈압이라는 사실조차 모르고 있는 것으로 나타났습니다. 전문가들은 뇌졸중이 의심될 때 기억해야 할 핵심 단어로 'F.A.S.T.'를 강조합니다. 이는 ▲얼굴 마비(Face drooping) ▲팔 힘 빠짐(Arm weakness) ▲어눌한 말투(Slurred speech) ▲시간(Time)을 의미하며, 이 중 하나라도 발견되면 즉시 트리플 제로(000)에 전화해야 합니다.

한 전문가는 "뇌졸중이 발생한 부위에 혈액 공급이 중단되면 1분마다 100만 개의 뇌세포가 죽는다"며 신속한 대처의 중요성을 역설했습니다. 브룩 씨와 라이언처럼 많은 젊은 환자들이 다양한 증상을 경험합니다. 이들이 공통으로 전하는 메시지는 뇌졸중은 누구에게나 일어날 수 있으며, 평소 스트레스 관리에 각별히 신경 쓰는 것이 생명을 지키는 길이 될 수 있다는 것입니다.