뉴캐슬, 주전 선수 부상 악재 딛고 캔버라의 플레이오프 희망 꺾어

뉴캐슬 나이츠가 주축 선수들의 연이은 부상이라는 악재를 극복하고 캔버라 레이더스를 상대로 짜릿한 승리를 거뒀다. 뉴캐슬은 일요일 GIO 스타디움에서 열린 캔버라와의 원정 경기에서 30-24로 승리하며 사실상 상대의 플레이오프 진출 희망을 꺾었다.

이날 뉴캐슬은 경기 시작 전부터 부상 악재에 시달렸다. 주전 센터 브래드먼 베스트와 후커 피닉스 크로스랜드가 종아리 부상으로 결장하면서, 이미 부상자 명단에 있던 딜런 브라운, 딜런 루카스에 이어 전력 손실이 더 커졌다. 설상가상으로 개인 통산 300번째 경기에 출전한 타이슨 프리젤마저 후반에 다리를 절뚝이며 경기장을 빠져나가 부상 우려를 더했다.

하지만 뉴캐슬(13승 8패)은 어려운 상황 속에서도 용감한 경기력으로 승리를 쟁취하며 8강 내 순위를 더욱 공고히 했다. 지난 시즌 최하위를 기록했던 뉴캐슬은 이로써 플레이오프 진출이라는 놀라운 반등에 한 걸음 더 다가섰다.

반면 이날 패배로 9승 12패를 기록한 캔버라는 플레이오프 진출이 사실상 좌절됐다. 8위 노스퀸즐랜드에 6점 차로 뒤처져 산술적인 기적 없이는 순위를 뒤집기 어렵게 됐다. 만약 이대로 시즌을 마감한다면, 캔버라는 2016년 시드니 루스터스 이후 처음으로 정규시즌 우승(minor premiership) 다음 해에 플레이오프 진출에 실패하는 팀이 된다.

경기 막판 승부를 가른 것은 비디오 판독(벙커)이었다. 뉴캐슬이 26-24로 근소하게 앞서던 경기 종료 10분 전, 뉴캐슬의 데인 가가이가 자기 진영에서 페널티를 받았지만, 벙커 판독 결과 상대 공격수 코리 호스버그가 가가이를 가격한 것으로 확인돼 판정이 번복됐다. 호스버그는 즉시 10분간 퇴장(sin bin)당했다. 수적 우위를 점한 뉴캐슬은 몇 분 뒤 25번째 생일을 맞은 윙어 돔 영이 오른쪽 코너에서 두 번째 트라이를 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다.