옛 동료에서 적으로… 와일드카드 걸린 칼튼-세인트킬다 맞대결

AFL 와일드카드 진출권을 둔 칼튼과 세인트킬다의 중요한 경기가 마블 스타디움에서 열린다. 이번 경기는 1972년 예선 결승전 이후 50여 년 만에 펼쳐지는 두 팀 간의 가장 의미 있는 맞대결로 평가받고 있다.

특히 양 팀에는 서로 유니폼을 바꿔 입은 선수들이 많아 흥미를 더한다. 세인트킬다의 리암 스토커는 친정팀 칼튼을 상대로 자신의 100번째 AFL 경기를 치르며, 잭 실바니와 톰 데 코닝 역시 칼튼에서 자유계약선수로 이적해왔다. 반면 칼튼의 블레이크 에이커스는 전 세인트킬다 소속으로, 현재 스토커가 칼튼 시절 달았던 등번호 13번을 사용하고 있다.

경기의 향방에 따라 순위가 뒤바뀔 수 있어 양 팀 모두에게 절실한 승리가 필요하다. 조쉬 프레이저 임시 감독 체제에서 9승 2패를 기록 중인 칼튼은 승리 시 세인트킬다를 두 경기 차로 따돌리게 된다. 반면 로스 라이언 감독의 세인트킬다가 이기면 칼튼을 뛰어넘게 되며, 남은 두 경기의 대진이 비교적 수월해 와일드카드 확보에 유리한 고지를 점할 수 있다.

과거 두 구단 사이에는 불편한 기류가 흘렀다. 칼튼의 단장이었던 스티븐 실바니(잭 실바니의 아버지)가 2019년 말 팀을 떠난 뒤 선수들을 영입하면서 갈등이 불거지기도 했다. 하지만 양 구단 관계자들은 칼튼의 경영진이 바뀌면서 현재는 이러한 적대감이 사라졌다고 전했다. 역사적으로 두 팀은 46명의 선수를 공유했지만, 치열한 라이벌 관계를 형성하지는 못했으며, 세인트킬다의 칼튼 상대 승률은 26.75%로 모든 팀을 통틀어 가장 낮다.

하지만 2001년 이후, 특히 마블 스타디움에서는 전세가 역전됐다. 세인트킬다는 이 경기장에서 칼튼을 상대로 22승 8패의 압도적인 우위를 보이고 있으며, 올 시즌 초 맞대결에서도 승리한 바 있다.

양 팀 감독들은 라이벌 의식을 경계하며 경기에만 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 로스 라이언 감독은 "가장 큰 적은 자기 자신"이라며 상대가 누구인지는 중요하지 않다고 강조했다. 조쉬 프레이저 감독 역시 "상대는 얼굴 없는 선수들"이라며 "결과보다는 우리가 원하는 방식의 풋볼을 보여주는 데 집중할 것"이라고 말했다.