AFL 질롱 캣츠 '비밀 뇌진탕 합의' 파문… 회장 사과 및 조사 착수

호주풋볼리그(AFL)가 질롱 캣츠 구단과 소속 선수 제이크 콜로자니(Jake Kolodjashnij) 간의 '비밀 뇌진탕 합의' 문제로 큰 파문에 휩싸였다. 구단이 선수와 뇌진탕 관련 면책 조항이 담긴 합의서를 작성하고도 이를 리그에 제출하지 않은 사실이 드러나면서 논란이 확산되고 있다.

이번 사태의 중심에는 당시 질롱 구단 회장이었던 크레이그 드루먼드 현 AFL 위원회 의장이 있다. 드루먼드 의장은 48시간 만에 두 번째 성명을 내고, 비밀 합의서에 대해 공식 사과하며 구단의 조치가 "도를 넘었다"고 인정했다. 또한 그는 이해 상충을 피하기 위해 이번 사안과 관련된 AFL의 모든 심의 과정에서 자신은 참여하지 않겠다고 밝혔다.

앤드류 딜런 AFL 최고경영자(CEO)는 드루먼드 의장이 실제 관련 논의에서 배제되었음을 확인했다. 딜런 CEO는 AFL 규정에 따라 선수 계약에 영향을 미치는 모든 합의는 리그에 의무적으로 제출되어야 한다고 강조했다. 이에 AFL은 질롱 구단 측에 해당 문건을 제출하지 않은 이유를 묻는 공식 서한을 보냈으며, 구단으로부터 주 초에 공식 답변을 기다리고 있다고 전했다.

질롱 구단은 AFL 규정 위반으로 제재를 받을 가능성이 있다. 딜런 CEO에 따르면, 일부 규정 위반에 대한 벌금은 최대 2만 달러이지만, 사안에 따라서는 그보다 더 큰 제재가 부과될 수도 있다. 다만 그는 구단의 공식적인 입장을 듣기 전까지 제재 수위에 대한 추측은 피하겠다고 덧붙였다.

딜런 CEO는 논란이 된 합의서가 법적으로는 효력이 없다는 점을 분명히 했다. 그는 "고용주는 법에 명시된 의무를 계약으로 면제받을 수 없으며, 선수에게는 양도할 수 없는 관습법상의 권리가 있다"고 설명했다. 즉, 합의서 내용과 무관하게 선수의 법적 권리는 항상 보호받고 있었다는 의미다.

딜런 CEO는 만약 합의서가 정상적으로 제출되었다면 AFL 선수협회(AFLPA)가 개입하는 등 여러 질문이 제기되었을 것이라고 밝혔다. 그는 구단이 의도적으로 조사를 피하기 위해 문건을 제출하지 않았는지에 대한 추측은 거부했지만, 구단 측이 리그에 보고하지 않은 것을 '실패' 또는 '실수'로 인정한 점을 언급했다.