남편 사별 후 NDIS 삭감 위기… "지원을 위한 싸움, 끝이 없다"

수개월 전 남편을 떠나보낸 니키 칼슨 씨는 캔버라에 있는 자신의 아파트에서 바늘 공예에 몰두합니다. 예술 치료의 일환인 이 작업은 슬픔을 이겨내고 마음을 다잡는 데 도움이 됩니다. 하지만 최근 그녀는 남편을 잃은 슬픔에 더해 또 다른 두려움과 싸우고 있습니다. 바로 호주 장애인 지원 제도(NDIS) 예산 삭감안으로 인해 자신이 받아온 지원마저 잃을 수 있다는 불안감입니다.

칼슨 씨는 건선성 관절염을 포함한 여러 자가면역질환을 앓고 있습니다. 끊임없는 통증에 시달리며, 시력을 잃을지도 모른다는 걱정 속에 매일을 보냅니다. 그녀와 같은 장애인 공동체 전반은 NDIS 삭감안이 가져올 부담에 대해 깊은 공포를 느끼고 있습니다.

그녀에게 NDIS 지원은 당연히 주어진 것이 아니었습니다. 칼슨 씨는 필요한 지원을 받기 위해 끊임없이 자신을 변호하며 싸워야 했습니다. 그녀는 "모든 것을 위해 싸우고 또 싸워야 했다. 쉬운 적이 한 번도 없었다"고 토로했습니다. 실제로 그녀는 최근 ACT에서 열린 NDIS 삭감 반대 집회에 참석하는 등 목소리를 내왔습니다. 칼슨 씨는 이처럼 스스로를 위해 투쟁해야 하는 것 자체가 장애인들이 매일 짊어져야 하는 또 다른 짐이라고 지적합니다.

칼슨 씨는 최근 "NDIS 수급자의 절반은 가짜"라고 분노하는 사람들의 목소리를 자주 듣는다고 말했습니다. 그녀는 이러한 주장에 정면으로 반박합니다. "만약 그들이 가짜라면 어떻게 승인을 받았는지 내게 알려달라. NDIS 승인을 받는 것은 믿을 수 없을 정도로 어렵기 때문이다"라며 자신의 경험을 근거로 제시했습니다. 그녀는 "적어도 내 경험상 그랬다. NDIS와 관련된 모든 것이 어려웠고, 결코 쉽지 않았다"고 강조했습니다.

계속되는 싸움에 지쳤지만, 칼슨 씨는 이것이 계속 싸워나가야 할 일이라는 것을 알고 있습니다. 그녀의 투쟁은 단순히 개인의 지원을 넘어, 장애인에 대한 사회적 편견과 제도의 높은 문턱에 맞서는 힘겨운 여정입니다.