호주, 처방전 있어도 니코틴 파우치 전면 금지… 수입·판매 원천 차단

호주 정부가 불법적으로 유통되는 니코틴 파우치 확산을 막기 위해 강력한 규제에 나섰다. 최근 젊은 층을 중심으로 인기를 끌고 있는 니코틴 파우치의 수입 및 판매가 처방전 유무와 관계없이 전면 금지됐다. 이는 불법 제품 수백만 개가 국경을 넘어와 소매점에서 판매되는 상황에 대응하기 위한 조치다.

니코틴 파우치는 찻잎 주머니와 비슷한 형태로, 입술 아래에 넣으면 니코틴 염이 녹아 혈류로 흡수되는 방식의 제품이다. 노트르담 대학교의 리사 우드 교수는 이 제품이 쉽게 숨길 수 있다는 점에서 특히 우려스럽다고 지적했다. 그는 "실내나 교실에서 입술 아래에 넣고 사용해도 눈에 띄지 않아 매우 교묘하다"고 말했다. 이 제품에 포함된 니코틴은 중독성이 매우 강한 화학 물질이다.

해외에서는 니코틴 파우치가 합법적으로 판매되며 인기가 높다. 최근 미국 백악관은 공식 틱톡 계정을 통해 새 공장 설립을 축하하기도 했다. 하지만 호주 정부의 입장은 단호하다. 호주 식품의약품안전청(TGA)의 크리스 베드포드 관계자는 "안전성이 검증되지 않았다"고 밝혔다. 그는 "아이스크림 가게를 포함한 전국의 여러 소매점에서 제품이 발견되기 시작했다"고 덧붙였다. 이처럼 규제 없이 유통되는 제품에는 과도한 양의 니코틴이나 정체불명의 화학 물질이 포함될 수 있다.

호주에서 니코틴 파우치는 이전에도 불법이었지만, 이론적으로는 의사 처방을 통해 구할 수 있는 허점이 있었다. TGA는 이번 조치로 이러한 처방 예외 규정을 없애고 제품을 완전히 불법화했다. 이로써 수입 관련 허점이 차단되어, 호주 국경수비대(Border Force)가 적발하는 모든 관련 화물을 압수할 수 있게 됐다.

연구자들은 이번 조치로 수년간 실효성이 부족했던 호주의 불법 니코틴 관련법이 마침내 강력한 힘을 갖게 되었다고 평가한다. 우드 교수는 "업계가 어떤 새로운 제품을 내놓더라도 대응할 수 있는 장치가 마련됐다"며 "관련 규정의 범위가 매우 넓어 빠져나가기 어려울 것"이라고 전망했다. TGA는 불법 판매를 발견하면 신고하고, 금연 도움이 필요한 경우 'quit.org.au'에 방문할 것을 권고했다.